Древнегерманское слово, произносимое как - "лафина", произошло от латинского, в произношении – "лабина", то есть скольжение, оползень. Первые литературные источник, упоминавшие о лавинах, датируются 5-6 веками нашей эры. В фольклоре того периода лавины называют как "белая смерть", "белые драконы", "белые невесты" и так далее. Более поздние упоминания этого природного явления связаны с нашим соотечественником – князем Александром Васильевичем Суворовым. Известна история перехода через Альпы армии Суворова в 1799г. Тогда лавины затруднили действие армии на перевале Сент-Готард.
Во время первой мировой войны, когда Альпы были охвачены военными действиями, под лавинами погибло около 60 тысяч человек. Это цифра даже несколько превысила статистику смертей в результате военных действий. А во время Великой Отечественной войны зимой 1942-43 годов, искусственно спровоцированные специальными подразделениями военных альпинистов, лавины использовались уже целенаправленно, для уничтожения, таким образом, врагов.
В мирное время потери от лавин неизмеримо меньше, но и они, тем не менее, ощутимы.
В наше время особенно страдают от лавин Альпы, густозаселенные людьми. С начала прошлого столетия по 1970 годы в Швейцарских Альпах от лавин погибло 1244 человек. А всего в Альпах насчитывается около 20 тысяч участков схода лавин, из них более 10 тысяч мест постоянного схода, и 3 тысячи из них угрожают населенным пунктам, дорогам, линиям электропередач и связи. Лавины периодически напоминают о себе в обеих Америках, срываются с вершин Тянь-Шаня, шумят в Хибинах, в Сибири, на Камчатке и вообще во всех горных районах. Наш Кавказ тоже не является исключением .

Две величайшие в мире катастрофы, вызванные лавинами, произошли в двадцатом столетии. Первая из них произошла в Перу. 10 января 1962г. с вершины Уаскарана обломился огромный снежный карниз шириной около 1 км и толщиной более 30 м.
Масса снега и льда объемом примерно 3 млн. м³ обрушилась в долину реки Санта со скоростью 150 км/ч, увлекая за собой каменные глыбы, песок, щебень. Всего через семь минут лавина достигла городка Ранаирка и смела его с лица Земли. Разросшееся тело лавины запрудило русло реки полутора километровой пробкой. Урон от Уаскаранской лавины был огромен. Погибло около 4 тыс. человек и до 10 тыс. домашних животных.

Через 8 лет новая катастрофа потрясла человечество еще большими масштабами.
31 мая 1970г. в Южноамериканских Кордильерах, известных своей сейсмической активностью, произошло сильное землетрясение. В результате чего со склонов сорвалось не менее 5 млн.м3 снега и льда. По линии падения лавина отколола значительную часть нижележащего ледника и понеслась вниз, увлекая за собой мощный слой рыхлой породы и громадные камни. В итоге долина была атакована гигантским количеством снега, льда и горной породы - 50 млн. м3, обрушившиеся со скоростью 320 км/ч!
Эта лавина вновь разрушила восстановленный поселок Ранаирка и в придачу город Юнгай, который в 1962 г. спас невысокий холм, отразивший атаку стихии. Масса снега, воды и камней преодолела в своем движении почти 17 км. Последствия были ужасны. Почти 20 тысяч человек расстались с жизнью. К счастью такие страшные лавины случаются довольно таки редко. Тем не менее, лавины, независимо от своих размеров, остаются той же непреодолимой стихией.