Лавина убивает свою жертву с помощью холода, шока и удушья. Чаще всего случается именно удушье. Во время движения в лавине снежная пыль может забить ноздри и горло, а иногда даже проникнуть в легкие. После остановки лавины твердеющий снег сдавливает грудную клетку и нарушает дыхание. Кроме этого плотный лавинный завал почти не вентилируется, и воздуха для дыхания очень скоро начинает недоставать. Наконец, даже если человек в завале имеет некоторое пространство, вскоре на внутренней стороне снежной полости от дыхания появляется льдистая корочка, окончательно закупоривающая жертву. Оказавшись в снегу, человек лишен возможности сообщить о себе криком. Идущие из снега звуки наверх не выходят. Замурованная жертва слышит звуки шагов спасателей и все, что делается на поверхности снега, но ничем не может сообщить о себе.
  В связи со сказанным, главным моментом в поисках и спасении жертв лавин является оперативность. В течение первого часа пребывания в лавине у человека сохраняется 50% вероятности остаться в живых, а уже через три часа она не превышает 10%. Поэтому, начиная с XIII века, для обнаружения жертв лавин стали использовать собак. Для этого даже вывели специальную породу сенбернаров, натренированных для работы в завалах лавинного снега. Такая собака может обследовать участок завала площадью 1 гектар всего за пол часа. Она легко находит жертву на глубине 2-3 м, а при благоприятных условиях даже на глубине 5-6 м.

  Но использование собак сильно затрудняется при влажном и загрязненном снеге, на большом морозе или при сильном ветру. Когда собак нет, поиски ведут с помощью лавинных зондов. Участок завала площадью 1 гектар обследуется за 4 часа усилиями 20-и спасателей. Если зондирование не приносит успеха, а известно, что на этом участке лавина похоронила людей, в завалах копают продольные траншеи - шурфы, расстояние между которыми соответствует длине лавинного зонда. Это трудоемкая и малоэффективная технология, но она по-прежнему используется спасателями, так как современные электронные устройства, разработанные для облегчения поиска, пока не имеют широкого распространения.

  Упомянутые приборы работают по простому принципу. Радиопередающее устройство посылает сигнал определенной частоты и способно улавливать сигнал, отраженный от датчика, расположенного на пострадавшем, тем самым определив его точное местоположение. После чего в ход идут обыкновенные лопаты.
  Кроме этого необходимо отметить старый способ, позволяющий облегчить нахождение заложников снежной стихии, долгое время применявшийся альпинистами и горными туристами. Это лавинные шнуры длиной в 30-40 м, окрашенные в яркий цвет. Их укрепляли в рукоятке лыжной палки или просто на одежде. При попадании человека в лавину, шнур распускался в ручную. Если везло, какая-то его часть оказывалась на поверхности завала и позволяла определить местоположение владельца.
  P.S.

Однако ни один из перечисленных способов не дает стопроцентной гарантии на счастливый исход, так бывает далеко не всегда. Сегодня поиск жертв лавин остается серьезной проблемой. Вот по чему по-прежнему актуально быть внимательным к предупреждениям о лавинной опасности как администраций локальных горных районов и горнолыжных курортов, так и средств массовой информации.